BERITASEMBILAN.Com-Bone. Di Riau, menjelang Pekan Olahraga Nasional (PON) 2012, Suting Djafar tidur di dekat perahu-perahu dayung kontingen Sulawesi Selatan. Alasnya tikar, atapnya tenda. Ia sudah mengawal perahu-perahu itu dari Makassar dan memilih tetap berada di dekatnya hingga pertandingan selesai.
Perjalanannya bermula di Pelabuhan Soekarno-Hatta, Makassar. Setibanya di Surabaya, rombongan pengangkut peralatan Sulsel bergabung dengan rombongan Jawa Timur dan Bali.
Truk-truk itu bergerak menuju Merak, menyeberang ke Bakauheni, lalu menyusuri jalan Trans-Sumatera. Suting ingat, ketika sulit menemukan warung, ia dan rekan-rekannya pernah makan mi instan mentah di perjalanan.
Empat belas tahun kemudian, Suting masih mengurus perlengkapan lomba. Pada Pekan Olahraga Provinsi (Porprov) Sulsel 2026 di Pelabuhan Bajoe, Kabupaten Bone, ia bertugas di bidang sarana dan pemasangan lintasan.
Di sela perlombaan, Senin (9/11/2026), ia mengenang perjalanan yang membawanya dari seorang anak yang gemar berenang hingga menjadi atlet dan pelatih dayung.
Suting lahir di Makassar pada 1964 dan berasal dari keluarga di Kelle, Bone bagian selatan. Ia tumbuh di sekitar Pelabuhan Potere dan markas Angkatan Laut di Makassar.
Masa kecilnya diisi dengan berenang, mencari ikan dan kerang, serta menonton prajurit berlatih renang dan mendayung.
Ia kerap mendekat untuk melihat peralatan latihan. Beberapa kali ia ditegur, tetapi esoknya ia datang lagi. Belakangan, para prajurit mempercayainya memegang kunci tempat penyimpanan alat renang. Dari sana, ia mendapat kesempatan mencoba perahu dayung.
Suting sudah membela Kota Makassar pada Porda di Majene pada 1983. Ketika duduk di kelas tiga SMAN 4 Makassar, ia mengikuti pemusatan latihan di Danau Mawang, Gowa, untuk persiapan menghadapi PON. Ia lulus SMA pada 1986 dan terus bertanding mewakili Makassar serta Sulsel hingga 2000.
Pengalamannya sebagai atlet ikut membentuk caranya melatih. Ketika membina atlet di Danau Tanjung Bunga, Makassar, ia pernah menggunakan rakit bambu untuk mendekati dan mengawasi mereka saat berlatih.
Sebagian atlet muda ketika itu belum terampil berenang. Saat pertandingan, tantangannya berbeda. Ada atlet yang sudah menguasai teknik, tetapi masih perlu membangun kepercayaan diri.
“Kadang anak-anak kurang percaya diri saat bertanding, itu bisa memengaruhi semangat mereka. Tapi kalau tampil bagus dan dapat medali, apalagi emas, semua cape hilang. Biasanya setelah dapat medali baru terasa lapar,” ujarnya sambil tertawa.
Selama Suting terlibat dalam kepelatihan dan pembinaan, tim dayung Sulsel meraih dua emas pada PON Riau 2012, satu emas pada PON Jawa Barat 2016, dan satu emas pada PON Aceh–Sumatera Utara 2024. Pada PON Papua 2021, tim tidak meraih emas.
Suting pensiun sebagai pegawai negeri sipil di lingkungan Angkatan Laut pada 2019. Ia tetap terlibat dalam pembinaan dayung melalui Persatuan Olahraga Dayung Seluruh Indonesia (PODSI) Sulsel. Pada Porprov 2026 cabor dayung, ia melihat sejumlah atlet yang dahulu dibinanya kembali ke arena sebagai pelatih dan wasit.
“Kalau anak-anak yang pernah kita latih sudah jadi juara, lalu kembali mengajar dan melatih lagi, itu nikmatnya luar biasa,” tuturnya. ***
